Le long processus consistant à préparer le télescope de l'espace James Webb prêt pour les opérations scientifiques se poursuit, avec l'alignement en cours de trois de ses instruments.
Webb a récemment atteint la majeure partie de l'alignement de ses miroirs avec son instrument à Nircam, dans une étape réussie qui promet d'excellents résultats à venir. "L'alignement de la Webb au champ Nircom a montré des images spectaculaires de diffraction-limitées, produisant un aperçu de la capacités de résolution des capacités que cet observatoire portera sur son programme scientifique", a écrit deux chercheurs Webb, Michael McElwain, Scientifique de projet d'observatoire Webb et Charles Bowers, Webb Scientifique du projet d'observatoire adjoint, à la fois chez Nasa Goddard, dans un récent post de blog. «C'était une étape importante car elle nécessitait la quasi-totalité des systèmes d'observatoire pour fonctionner comme conçu. Tout a fonctionné aussi bien que nous avons osé espérer et c'était certainement un moment de célébrer. "
Maintenant, l'équipe Webb travaille sur l'alignement de deux autres instruments - le spectromètre de Spectro-Slitless sans fil à quasi-infrarouge (NIRISS) et le spectromètre proche infrarouge (NIRSPEC) - ainsi que le guider, appelé le capteur de guidage fin (FGS). Ce processus devrait prendre environ six semaines et veillera à ce que tous les instruments puissent travailler ensemble. En plus de NIRCAM, celles-ci comprennent des instruments proches infrarouges de Webb.
Bien que les trois instruments à quasi-infrarouges soient refroidis passivement - ce qui signifie que la chaleur est dispersée du télescope et dans l'espace à l'aide d'éléments de conception tels que les dissipateurs thermiques nécessitant aucun pouvoir - le quatrième instrument, Miri, fonctionne dans la longueur d'onde infrarouge moyenne et nécessite un refroidissement actif. Étant donné que Miri utilise un type de détecteur différent de celui des autres instruments, et ces détecteurs doivent être à une température extrêmement basse inférieure à 7 Kelvin pour fonctionner correctement, l'instrument doit être équipé d'un cryocooler. Ce système de réfrigération utilise un gaz d'hélium et comprend des pompes nécessitant une puissance mais doit produire très peu de vibrations pour éviter d'interférer avec les lectures d'instruments.
En plus de ce système de refroidissement, Miri est également équipé de radiateurs afin que le processus de recharge puisse être géré avec soin pour empêcher la glace de se former sur les composants. Les radiateurs seront bientôt désactivés, permettant au système de refroidissement de ramener l'instrument à sa température de fonctionnement.
Avec le refroidissement de Miri en cours, il faudra quelques semaines jusqu'à ce que l'instrument final soit suffisamment cool pour être prêt à être aligné. Ensuite, avec tous les quatre instruments alignés, l'équipe Webb peut passer à la prochaine phase de mise en service - tests de stabilité optique et mesure du rendement des instruments - pour obtenir le télescope prêt pour les opérations scientifiques cet été.
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